Fengsler ledere av huskirke

Kina:

De tre lederne av Linfen Covenant Home Church som ble dømt 20. juni. Foto: X via kinesiske menneskerettighetsforkjempere

Tre ledere av Linfen Covenant Home Church i Kinas Shanxi-provins er dømt til fengsel for såkalt bedrageri for sin menighetsdrift i en lukket rettssak. I tillegg er flere medlemmer av Golden Lampstand Church fengslet.

Trine Overå Hansen

Sjefredaktør

Publisert: 04.07.2025 kl 04:21

Pastor Li Jie og eldste Han Xiaodong fikk tre år og åtte måneder hver, mens eldste Wang Qiang ble dømt til ett år og elleve måneder.

Dommene ble kunngjort 20. juni, etter årevis med overvåking, arrestasjoner og rettslige forsinkelser, som startet med arrestasjonen av Li og Han under et kirkemøte i august 2022 og Wangs arrestasjon i november 2022, rapporterer den Storbritannia-baserte organisasjonen Christian Solidarity Worldwide.

Mennene ble opprinnelig siktet i juni 2023 for å ha dannet en «kriminell klikk» og samlet inn «ulovlige inntekter», men rettssaken deres startet ikke før 8. mai i år.

Rettssaken ble holdt under streng sikkerhet, med rapporter om trusler fra politiet, restriksjoner og at slektninger ble tvangsfjernet. På dagen for rettssaken forhindret myndighetene Li Jies kone, mor og to barn fra å komme inn i Linfen Yaodu distriktsdomstol ved å holde dem tilbake utenfor og fjerne dem med makt.

CSW melder at forsvarsadvokatene hadde blitt informert om at straffene for Li og Han ikke ville overstige tre år hvis de godtok rettens sikkerhetskrav, inkludert å overgi telefonene og de bærbare datamaskinene sine. Til syvende og sist oversteg straffene likevel dette.

Wangs dom, selv om den var kortere, kom etter at han ble løslatt fra «Residential Surveillance in a Defined Location» 30. september 2024. Han ble senere løslatt mot kausjon i mars i år. CSW skriver at fengselsstraffen hans var blitt sonet, og at han ikke ville bli satt i varetekt igjen.

– Offergaver er ikke svindel

Kirken har gitt ut en uttalelse som fordømmer dommen, og hevder at Linfen Covenant Home Church er en uregistrert huskirke som opererer innenfor sine konstitusjonelle rettigheter, og at dens tilbud er basert på bibelsk lære, ikke svindel.

«Selv om dommen i saken er kunngjort, aksepterer vi ikke denne urettferdige dommen», står det i uttalelsen, oversatt av den USA-baserte organisasjonen China Aid. «Våre brødre begikk ikke svindel, og kirkens offergaver er ikke svindel. Kirken vår forblir en huskirke, som holder fast ved Kristus som kirkens eneste overhode og prinsippet om skille mellom kirke og stat. Vi erkjenner at Li Jie, Han Xiaodong og Wang Qiang lider for rettferdighetens skyld og er villige til å ta opp korset med Herren. Vi mottar resultatet av dommen fra Herren med et hjerte av takknemlighet og lydighet.»

Medlemmer fra to kirker straffet

Samme dag fikk medlemmer av en annen Linfen-kirke, Golden Lampstand Church, også fengselsstraffer for lignende svindelanklager. Ti ledere ble stilt for retten i april og dømt til fengselsstraffer fra ni år til ni år og to måneder, etter en rekke arrestasjoner som startet i august 2021, melder China Aid.

I en uttalelse sa CSW-president Mervyn Thomas at de nylige straffeutmålingene fremhever «hvor lett Kinas komplekse rettssystem og prosesser kan manipuleres».

Han sa at rettssakene for lukkede dører og begrenset tilgang til juridisk støtte reiser «alvorlige spørsmål om integriteten til Kinas rettsprosess».

Pastor Bob Fu, grunnlegger og president for ChinaAid, kommer med følgende uttalelse om dommen:

Utvist fra Tre Selv-kirken

«Denne dommen slår faktisk fast at de er en svindelring fordi de ‘ulovlig brukte en uregistrert organisasjon’ til å utføre ulovlige religiøse aktiviteter. Hvorfor regnes de som en ulovlig religiøs organisasjon? En av grunnene som er nevnt, er at pastor Wang Xiaoguang og Yang Rongli ble utvist fra den patriotiske bevegelsen Tre-selv etter 1992 og dermed mistet sine forkynnelseskvalifikasjoner. Så all forkynnelse de holdt etterpå regnes som en del av en ulovlig organisasjon.»

Overvåkningssamfunn

Open Doors har uttalt at denne typen tilfeller er en del av Kinas strategi for å undertrykke kristen aktivitet, spesielt blant uregistrerte husmenigheter. Gruppen viste til en skjerpet statlig kontroll og utbredt digital overvåking rettet mot religiøse samfunn som ikke er tilknyttet statlig anerkjente institusjoner.

Kina anerkjenner fem religioner: buddhisme, taoisme, islam, protestantisme og katolisisme. Mens Kinas grunnlov slår fast at borgere har religionsfrihet, «begrenser den beskyttelsen for religiøs praksis til «normale religiøse aktiviteter» og definerer ikke «normal».

Rammer misjonærer

Tiltakene rammer også utenlandske statsborgere. Nye restriksjoner utstedt av det kinesiske kommunistpartiet trådte i kraft 1. mai, og forbyr utenlandske misjonærer å forkynne og drive religiøse institusjoner.

De reviderte reglene forbyr ikke-kinesiske statsborgere å produsere religiøst materiale, be om donasjoner, rekruttere lokale tilhengere eller organisere religiøs utdanning uten myndighetenes godkjenning, ifølge Mission News Network.

I henhold til disse forskriftene kan utenlandske geistlige bare forkynne hvis de er invitert av statlig sanksjonerte religiøse organisasjoner, og alle prekener må godkjennes på forhånd av kinesiske myndigheter.